理論上NPN三極管和PNP三極管都可以作為開關管驅動繼電器，但是為什么絕大部分設計都喜歡使用NPN三極管驅動繼電器呢？下面很多人的回答并沒有說到點子上。因為使用NPN三極管驅動簡單，在很多場合下若使用PNP三極管驅動繼電器并不是這么簡單可以實現的。
我們先來看一下NPN三極管和PNP三極管當開關管的原理，下圖為基本驅動原理，左邊為NPN三極管控制原理，右邊為PNP三極管控制原理。三極管導通的條件是基極有電流，假設三極管BE壓降為0.6V，對于NPN三極管來說輸入電壓必須高于0.6V，基極才會有電流，而對PNP三極管來說基極輸入端電壓必須比VCC小0.6V以上才會有電流。

 
▲三極管驅動繼電器原理
三極管驅動輸入端一般為微處理器的I/O口，比如單片機、DSP、ARM、CPLD、FPGA等，下面以單片機3.3V的I/O口為例。
對于NPN三極管，高電平時三極管導通（飽和），繼電器工作，低電平時三極管截止，繼電器不工作。只要計算選擇合適的限流電阻使三極管工作于飽和區即可，原理簡單。
若是使用PNP三極管驅動就沒這么簡單了，如果VCC的電壓是3.3V沒問題（即繼電器工作電源為3.3V），可選擇合適的限流電阻使I/O口為高電平時三極管截止，低電平時三極管導通（飽和）。但是一般繼電器的工作電壓比較高有5V、12V、24V等，也就是說繼電器的工作電壓與I/O口高電平的電壓不相等時這么設計就會出問題了，并沒這么簡單。假如24V的繼電器，無論使用3.3V或5V的I/O口控制PNP三極管，低電平時PNP三極管導通，高電平（3.3V或5V）時，發射極與基極的壓差仍然很大，基極有電流，PNP三極管也導通，根本無法控制繼電器，而直接使用NPN三極管就不一樣了，不會受到VCC電壓的影響，無論VCC電壓多少一樣能控制。
所以，若使用PNP三極管驅動繼電器，前端還得加一級電路，可以是NPN三極管、光耦等，多此一舉還不如直接使用NPN三極管方便，明白了吧？
總結：繼電器的工作電壓比I/O口控制端高電平電壓高時，只使用一個PNP三極管無法實現控制繼電器，所以一般采用NPN三極管驅動，原理簡單，易實現。